Ein Richter ist die höchste moralische Instanz und als solche unangreifbar, ja unfehlbar. Dieses zweifelhafte Weltverständnis pflegt auch der Dorfrichter Adam in der kleinen Gemeinde Huisum. Umso schlimmer für ihn, dass sich ausgerechnet am Gerichtstag die Ereignisse überschlagen. Er selbst ist wegen eines Sturzes verletzt, der Gerichtsrat Walter kündigt sich an, um ihn und sein Amt unter die Lupe zu nehmen und als wäre das nicht genug, zetert im Vorraum die Witwe Marthe Rull, der Ruprecht habe ihre Tochter Eve bedrängt und dabei einen wertvollen Krug zerbrochen. Eve schweigt dazu, denn was wirklich geschah, wissen nur sie und der Richter. Kleists berühmtestes Lustspiel entlarvt Macht und Machtmissbrauch und zeigt gnadenlos die Verkommenheit eines ganzen Systems.